以心为笔，记录运河悠久历史文化；以情为墨，书写运河沿岸时代变迁。在中国大运河申遗成功十周年之际，江苏省委宣传部联合江苏省广播电视总台，推出大型全媒体系列专题《写给运河的一封信》。
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杨兆群，来自常州金坛，是金坛刻纸国家级代表性传承人。“我是土生土长的金坛人，喝着运河的水长大，在运河边上生活了将近70年，对大运河的感情肯定不是一般的。” 身为江苏省工艺美术大师，杨兆群萌发了一个想法，用手里的刻刀和宣纸、用金坛刻纸技艺来给中国大运河写一封特殊的信。
刻纸作品《源远流长江山秀——大运河》，获评吉尼斯世界纪录“最长剪纸作品”，总长99.97米早在2018年的时候，杨兆群就在构思创作剪纸作品《大运河》。他表示：“因为中国大运河是世界物质文化遗产，我们金坛（剪）刻纸是国家级非物质文化遗产，2019年又是中国剪纸申报世界‘非遗’十周年，各种机缘凑到了一起，当时我就想做一幅一100米长的大运河（剪）刻纸作品。”
中国大运河北发涿郡、南抵余杭，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江5大水系，流经了20座城市，其中有8座城市在江苏省境内。浩浩荡荡的中国大运河，不仅是世界最长的运河，被搬进百米刻纸长卷中，也是一项世界之最。想法虽好，杨兆群很快发现实现起来并不容易，因为哪怕是100米长的作品，也不足以容纳大运河的壮阔。后来他便想，能不能把大运河沿线的剪纸艺人都发动起来共同创作呢？
杨兆群策划并发起百米长卷《大运河》剪（刻）纸创作项目，大运河沿线8省市11位创作者群策群力、实地考察、写生共创通过圈中好友介绍，杨兆群联系上了北京剪纸艺术家王红，邀请她设计创作北京段。王红表示：“我小学就开始绞剪纸，一直绞到现在，杨老师跟我说要做100米不带接头的，我哪绞过这么大的，别说是100米，你就是用剪刀绞1米，都保不齐有的地方会剪断。”这么巨幅的作品，王红虽然心里没底，但还是加入了项目组，跟着大伙儿沿着运河四处采风考察、留影写生，她所负责的北京段有皇宫以及各种古建筑物，这些建筑物上有许多细小的窗户，还有小的人物，还都是穿着一百年前的装束，如果是按她的习惯用剪刀来操作，很难剪出效果。
艺术家们组织起来后，接下来杨兆群要解决的，就是各地剪纸技艺融合的问题。中国地大物博，一方水土养一方人，各地艺术风格不尽相同，大运河沿岸也是风光各异。项目组齐聚11位南北各地剪纸艺人，为了尽可能统一创作风格，杨兆群拿出了早前的刻纸作品《龙城古运河》给团队成员“打个样”：“它是我跟李祥老师的（作品），描绘的就是我们常州段大运河沿岸的风貌，大家看了之后就明白了哪一块该阴刻、哪一块该阳刻，大家有了这种感性认识，就按照大运河在各省份的长度的比例，分别领取了对应多少米的创作任务。江苏的遗产点最多，所以我们江苏（参与创作）的人就多，有三个。”
李祥也是常州本地人，与杨兆群有40年的交情，他主要负责大运河苏州段、无锡段、常州段的原稿绘画。李祥说：“你看我画的无锡清名桥，真的挺巧的，我以前是工程兵，部队驻地就在无锡，我平时就在运河边上，所以对那段（运河）太熟悉了。”
无锡著名景点清名桥李祥还表示：“我们苏锡常这些地方，基本上都是运河穿城而过 ，然后老百姓的房子就围绕运河做文章，生活、运输、搞经济发展，都在这条运河上面，可以说运河江苏段是最繁忙的。所以我画的运输船也很多，房子、人物都非常丰富，最细腻的也在这一段。”
山东剪纸艺术家王继红是山东段设计者之一，她也醉心于这项前所未有的剪纸作品：“山东跟江苏一样，是大运河流经面积比较大的省份，所以说这两段，基本上都是两个人或者三个人来完成（绘画），运河上的一些闸、龙王庙、造船厂都有具体的位置，所以你要合理地把这些东西安排到当中，还要让它（看上去）感觉舒服，其实难的就是这些细节的组织上。”
自2019年起，项目组经过约6个月的策划统筹、绘画设计，11位创作者终于将画稿汇集到杨兆群刻纸工作室。“创作形式是大家先出稿，我们这边统一形成剪纸稿，然后是黑白处理，最后统一刻制。”杨兆群说，刻制百米长卷的工程量相当大，最终邀请了22名匠人参与，耗时约4个月。“其实衔接的时候也出了一点问题，因为大家手法不同、风格不同，有的人物画得很大、有的人物画得很小，有的房子画得很大、有的房子画得很小，杨兆群也费了好多脑筋，怎么样在大家（画稿）的基础上把它统一。”李祥说道。
百米长卷《大运河》山东段杨兆群介绍道：“别说我们11个作者风格不一样，即便是山东的两个作者，风格也不一样。那么我们怎么把它融会贯通，就要取长补短。”在具体刻制阶段，遇到关键位置，杨兆群亲自操刀剪刻，确保作品万无一失。“比方说大运河上的船，从北京一直到浙江，船是通用的，因为它是运送物资、丝绸、盐的，所以我们（设计）的船摆在这边蛮适合的，顺流而下到那边，还有一条这个船，这样作品看上去才显得比较完整。”
中国大运河在金坛刻纸匠人的案几上纵贯南北，把北京到浙江的那么多重要的城市串联起来，流经之处，无不蓬勃富庶。杨兆群和他的同仁们暗下决心：一定要好好刻，不辜负大运河每一段的风土人情、地理风貌和历史积淀！
“刻制任务下到我们工作室之后，其实第一步在纸张的选择上就有很大的难度。”何雅雯毕业于中国美术学院，2012年加入工作室成为杨兆群的徒弟，一开始他们在深圳某纸厂定制了3张，结果要么是中间有接头，要么就是长度不达标；后来找到安徽宣纸厂，才得以解决纸张问题。最后刻制装裱时，工作室特意买了一台1.6米宽的机器用于高温压烫黏合，“因为100米长卷的纸张它是不断的，你又没办法把它（分成）一节一节地刻，这就意味着要跟我们平时的刻制方式不一样，后来还是杨老师和我们的装裱师傅共同想到了一个办法，就是用‘轴’的方式，一边装订一边刻。”杨兆群在最终定版时匠心独运地给百米长卷增加了一圈水浪波纹，“因为我想区别开《清明上河图》，《清明上河图》是没有花边的，而我设计了一个水浪（图样）花边，这个花边一下子把大运河容纳在一起了，（使得）画面更集中，展出的时候他们看到之后个个满意，都说效果很好！”
2019年国庆前夕，杨兆群创作团队赶制《源远流长江山秀——大运河》50米刻纸长卷在常州市刘海粟美术馆进行展览《源远流长江山秀——大运河》百米刻纸长卷共两幅，一幅藏于杨兆群刻纸工作室，另一幅由中国大运河博物馆收藏构思4年，刻制历时4个月，生动再现运河沿岸名胜古迹、民风民俗、文化遗迹，“一条大河”沿着勾连不断的线条绵延开去，船只往来穿梭，沿岸市肆林立，熙熙攘攘，仿佛能听到人们的吆喝声 …… “我跟我的小伙伴们一起去刻的时候，也感到身上是担着责任的，因为觉得这是一个非常大的项目，同时又能体现我们金坛刻纸技艺，还有我们这一辈传承人的责任心和大家的团结。”何雅雯说道。
“创了吉尼斯世界纪录，就会让更多的外国人知道我们的大运河、我们的金坛刻纸。《源远流长江山秀——大运河》百米刻纸长卷就是我写给大运河的一封信，也是金坛刻纸、中国剪纸人写给世界的一封信。”杨兆群说道。