12月8日傍晚，落日西沉，在湖北省赤壁市黄盖湖湿地，白鹤、黑鹳、小天鹅等成群结队的候鸟正在这里觅食嬉戏。在落日余晖的映照下，它们或在水中停歇觅食，或在空中展翅翱翔，共同勾勒出一幅幅美丽的生态画卷。
从密布的“渔网”到翱翔的“翅膀”，经过7年的持续保护，目前黄盖湖湿地越冬候鸟的数量已超过4万只，其中包括国家一级保护野生动物白鹤、黑鹳，以及国家二级保护野生动物小天鹅、鸿雁、灰鹤、白琵鹭等。尤为值得一提的是，全球极危物种、中国一级重点保护野生动物白鹤，在东港湖湿地越冬的最高记录已达82只，而全球现存数量仅5000余只。
站在监控平台前，赤壁市陆水湖国家湿地公园管理处的工作人员洪波正通过监视器密切关注着候鸟的情况。“这才是人与自然和谐共生的最美景象。”他由衷地感慨道。
这句话背后，蕴含着一群人共同守护湿地与候鸟的感人故事。7年的时光里，他们见证了无数鸟群的归来，也见证了人与自然和谐共生的发展之路。
黄盖湖，位于湘鄂两省交界处，北接长江，西邻洪湖，是湘鄂两省共有的天然湖泊。然而，曾因围垦、泥沙淤积、污染、过度捕捞和采集、非法狩猎、水利工程和引排水影响、外来物种入侵等因素，黄盖湖湿地一度濒临功能丧失。其中，面积4千余亩的黄盖湖子湖东港湖，原为赤壁市余家桥乡的重点水产种植养殖基地，主要为藕田和精养鱼塘。
“整个湖区，当时布满了一千多部捕鱼网具，一千多个养鱼网箱，船只都难以行驶。”余家桥乡党委委员、副乡长王伟红回忆道。
“哪里有鸟？看到的都是密密麻麻的一张张渔网。”洪波自2010年开始从事湿地工作，每年都到黄盖湖湿地来寻找候鸟。然而，这个地处长江中下游中国候鸟迁徙路线东部路线的重要湿地，当时几乎看不到候鸟的踪迹。
转机出现在2017年，赤壁市在黄盖湖全面实施生态保护措施，启动了东港湖的退垸还湖和禁捕退捕工作。
余家桥乡作为禁捕工作的重点区域，乡政府组织成立了专门的工作组深入湖区进行摸底排查，全面清理网箱网具，拆解渔船，完成了400余艘渔船的退捕拆解任务，彻底将湖泊归还给自然。
与此同时，乡政府还着力保障退捕渔民的生计问题，通过政策帮扶和技能培训为他们提供就业创业支持，并选拔部分退捕渔民组建护渔队，协助开展日常巡查和执法工作，以巩固禁捕成果。
禁捕退捕工作的落实为湖区生态修复奠定了坚实基础。随着人为干预的减少，湖区水生植物逐渐恢复生长，形成了丰富的生态环境。这不仅滋养了鱼虾等水生动物，也为候鸟迁徙和越冬创造了理想的条件。
“2018年在东港湖监测到了白鹤的身影，这是赤壁市首次在野外发现白鹤并进行影像记录。这一发现为研究白鹤等珍稀湿地水禽的迁徙规律和湿地生态环境的变化提供了新的方向和目标。”洪波介绍道，“2018年发现了2只白鹤，2019年就有3只了。不过它们当时并不是在这里越冬，只是路过。”
最大的变化发生在2020年。年初东港湖的退垸还湖和禁捕退捕工作全面完成。这年冬天，东港湖监测到了76只白鹤来此越冬，此后每年的数量都稳定在70只左右。到了2023年更是监测到了82只白鹤。
“这真是太了不起了！白鹤全球只有5000来只。现在它们每年大概11月份来，来年3月底返回，在这里度过整个冬天，不再是路过了。”洪波欣喜地说道。
为确保候鸟能够安全越冬，赤壁市在湿地公园安装了湿地生态监测系统。该系统能够连续、实时地提供水质、气象、空气质量、土壤等监测数据，并通过系统分析揭示湿地生态环境的演变规律，为保护管理工作提供有力支撑。
如今的东港湖已经成为湖北省以白鹤为代表的湿地水鸟越冬和停歇的重要栖息地。越来越多的力量也加入到了保护行列中来，共同守护这份人与自然的和谐美景。
赤壁市法院和检察院在湿地设立了生态环境保护法治教育基地，通过司法与执法的联动机制为生态保护提供坚实的法治保障。
余家桥乡也组建了专业的护渔队负责日常巡查和监控工作。曾在黄盖湖捕了30多年鱼的方长青如今已上岸成为了一名护渔员。“从曾经的密布渔网到如今鸟儿满湖飞，生态的变化让我深刻感受到了自然的力量才是最强大的。”他感慨地说道。
“现在基本上看不到垃圾了，湿地干干净净的。”志愿者朱秀兰欣慰地说道。作为赤壁市新时代文明实践中心湿地保护志愿小分队的一员，自2020年以来她和队员们坚持每月三次来到东港湖进行巡湖清理工作。4年的坚持与努力让湖区环境焕然一新，也让更多人意识到了生态保护的重要性。
随着越来越多社会力量的加入，黄盖湖湿地的生态修复工作愈发完善。这里已经成为全球珍稀物种白鹤的重要越冬地，也为更多候鸟提供了一个安全的“冬日家园”。
记者：马春霞 吕蓉 李也 高璋琦
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