一张办公桌，一台电脑，一块黑板搭建起一方简易的汉字字源教学角。在镇江的住所一楼，“汉字叔叔”理查德·西尔斯正录制最新一期的视频课。
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这是今年74岁的“汉字叔叔”给自己规划的新任务，在网上开设“汉字叔叔的字源课”专栏，每周更新一次。除剪辑外，汉字的选择、讲述和创意完全由他自己完成。
“每一个汉字的每一个构件，都有一个象形文字的来源。如果你知道它的来源，那么每一个汉字都是合理的。所以我做这个视频，希望可以给更多的人知道这个逻辑，也许他们会对汉字开始有兴趣。”“汉字叔叔”解释。
理查德·西尔斯，1950年生于美国西部的俄勒冈州。很难想象这位研究了汉字30多年、幽默风趣的白发老者，竟是一位理工科生，拥有物理学学士和计算机硕士学位。
理查德·西尔斯一家小学的时候，理查德·西尔斯就在地理课本里看到过汉字。在那个周围人都讲英语的环境下，他开始对汉语充满了好奇：“我觉得中国话非常奇妙，它是汉字组成的，而我接触过的其他语言都是字母组成。我想学这个最奇妙的语言，我从小就不想做一个普通的人。”
出于对汉字的兴趣，1972年，22岁的理查德·西尔斯买了一张单程机票，只身来到中国。
理查德·西尔斯在中国对于外国人而言，学习汉字并非易事。直到40岁时，理查德·西尔斯还不会使用汉字。但在摸索的过程中，他逐渐发现，如果理解了汉字的象形来源，更容易记忆汉字。有时候，为了找到某个字的准确解读，他常常要求证于各种专业书籍与汉字专家。他想，如果有一天，人们通过互联网就能便利地获得这方面的知识，对于全世界的汉语学习者来说都将是一件好事。
44岁时，理查德·西尔斯被检查出患有心脏病。“我想，如果只有一年的生活，我要电脑化《说文解字》。”理查德·西尔斯说。
为汉字字源建立一个数字化网站，这在上世纪90年代是一项从“0”到“1”的挑战，不仅存在技术难度，还需要人工录入海量汉字字形。为了建立网站，理查德·西尔斯几乎掏空了所有的积蓄。从《说文解字》到《六书通》，再到《金文编》《甲骨文编》，2002年，理查德·西尔斯创办的汉字字源网正式上线。
汉字字源网如今，汉字字源网已经成为世界上大型的公开汉字字源数据库之一，收录了近10万个中文字形。网站全球月访问量已超过100万人次，用户来自世界上170多个国家和地区。
理查德·西尔斯还将自己对汉字的研究内容做成了各类视频。越来越多的网友开始对汉字学习产生兴趣，让他颇有成就感：“有的网友在YouTube上看到我的视频，有的是在哔哩哔哩上。很高兴有好几百万个人来看我的网站和视频，有些人还开始自学汉字。”
理查德·西尔斯参加“纪念甲骨文发现120周年”国际学术研讨会这位将自己生命近三分之二的时光，都投入到汉字上的美国老者总是说，汉字不仅是中国的，更是全世界的，这是他研究、记录、传播汉字故事的初衷。与汉字的相遇，也是与中华文化的相遇。
理查德·西尔斯在社交媒体发布的视频如今，造宣纸、体验潮汕特色英歌舞、演唱西北“花儿”等等，在社交媒体平台上，“汉字叔叔”持续连载着他在中国的故事，向世界讲述着真实的中国。
理查德·西尔斯在家中的庭院“最近的20年，我写了1000多个故事，给facebook的朋友看我的日常生活，因为很多外国人不知道中国是什么样的。我写故事是为了三种人，一种是不懂中国文化的美国人，一种是不太懂自己国家文化的中国人，一种是几百年之后的人，我想让他们知道现在的世界是什么样。”采访最后，理查德·西尔斯动情地说。
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（来源：江苏新闻广播/李秋雨 编辑/高若婷）