9年3波离职潮背后，OpenAI做错什么了？
作者|陈骏达
编辑|心缘
智东西9月12日报道，就在OpenAI传出将以1500亿美元（约合10700亿元人民币）估值寻求65亿美元（约合462亿元人民币）融资之际，又有OpenAI高管离职出走。
昨天，领导OpenAI GPT-4o和GPT-5模型音频交互研究的亚历西斯·克努亚（Alexis Conneau）宣布离职并创业。该研究能使GPT-4o等模型实现电影Her中那样自然的语音交互体验，但从今年5月首次发布以来，相关产品一直处于跳票的状态。
▲克努亚官宣离职并创业的推文（图源：X平台）
这已经是今年从OpenAI离职的第10位高管。自去年OpenAI董事会夺权风波以来，OpenAI人才持续流失。
8月，据OpenAI安全团队前成员丹尼尔·科科塔约洛（Daniel Kokotajlo）透露，该团队近期减员约14人。目前，OpenAI正在官网上招募从该部门负责人到基层工程师的所有职位。
此外，今年有至少7名OpenAI员工转投对家Anthropic，包括2位工龄9年左右的元老；ChatGPT发布的近3年来，至少有50名员工离开OpenAI，其中不乏OpenAI早期员工。
▲OpenAI部分联创与创始员工合影，马斯克与阿尔特曼不在合影中，图中9人仅剩1人（图源：filehippo）
OpenAI目前已不再将普通员工的人事变动同步至博客，上述数据主要来自于社交媒体与相关报道。或许，当下这波离职潮的实际规模要大于我们的统计数据。
另据《纽约时报》报道，OpenAI近期引进了7位董事会新成员和多位高管，其中包含政界、军界人士与硅谷其它公司的高层。OpenAI也在考虑改变公司架构，以吸引更多投资。
要理解OpenAI当下的变局，我们可能需要回顾OpenAI近9年历史中，经历过的另外2个动荡期。
2017年-2018年，当时只有45名员工的OpenAI陆续损失了24名员工。后续披露的内部邮件显示，OpenAI严重夸大了公司的资金状况，又利用开源名头忽悠了不少AI人才。创立早期的OpenAI管理松散混乱，目标模糊，发展速度不尽如人意。
2019年，OpenAI裁撤多个团队，专注生成式AI的开发。此时的OpenAI告别了非营利组织身份，开始从事产品开发，这让部分员工对公司路径产生异议，最终有8人于2021年底离职创办了Anthropic。
安全是本轮OpenAI离职潮中绕不开的核心争议。OpenAI每年的支出是收入的3倍多，这意味着他们面临的很大的资金与增长压力。OpenAI或许因此减少了在AI安全方面的投入，今年离职的多名员工都曾公开批评OpenAI内部的流程缺陷、安全团队资源短缺等问题。
智东西统计了过去9年中从OpenAI离开的98名员工及其去向，如今11名联合创始人仅剩2人还在正常工作，部分陪伴OpenAI多年的老员工们也选择离开。
此时的OpenAI，或许已经不是创立之初的那家公司了。
▲OpenAI官网截图，存档日期为2015年12月11日（图源：Internet Archive）
01.
2017-2018：创立2年损失44%员工
管理混乱与资金问题或为背后原因
OpenAI成立于2015年底，至2017年初他们已拥有45名员工。埃隆·马斯克（Elon Musk）和萨姆·阿尔特曼（Sam Altman）是OpenAI的联席主席，时任CTO为格雷格·布罗克曼（Greg Brockman），首席科学家为伊尔亚·苏茨克维（Ilya Sustkever）。
虽然OpenAI明面上拥有10亿美元资金，也有一众AI大牛背书，但仅在2017年，OpenAI就损失了20名员工，占年初员工数量的44%。
多名AI大牛选择加入资源更丰富的大厂，如谷歌、特斯拉等。伊恩·古德费洛（Ian Goodfellow）、迪亚德里克·金玛（Diederik Kingma）、安德烈·卡帕西（Andrej Karpathy）等是其中最具影响力的几人。
也有部分员工选择离职创业。其中较为成功的案例包括机器人公司Covariant和AI医疗器械制造公司Aidence。
2018年初，OpenAI最大金主马斯克也选择离开。
▲2017年-2018年间离开OpenAI的部分员工及其去向（智东西制表）
为何有如此之多的员工快速离开了OpenAI？我们或许能从OpenAI近期分享的内部邮件和历年来不断涌出的报道中，找到蛛丝马迹。
1、虚报募资额，资金短缺
创立之初，OpenAI的募资目标为1亿美元，但马斯克认为这笔资金数额听上去太少，建议管理层应该宣称公司筹到了10亿美元，还称自己将补齐剩余的部分。
▲马斯克建议OpenAI谎报募资额（图源：OpenAI）
然而，根据OpenAI后续披露的数据，到2018年初马斯克大概捐赠了5000万美元，远远少于他的承诺。马斯克撤资后，OpenAI的资金状况雪上加霜。
2、早期目标模糊，管理松散
早期的OpenAI具有很强的非盈利研究所气质，阿尔特曼和马斯克几乎不参与日常管理。
从OpenAI的博客来看，成立7个月后他们才明确公司的研究方向，管理松散的OpenAI似乎无法赶上当时AI头部玩家们的发展速度。
2018年初，马斯克提出他对OpenAI的进展极为不满，想要亲自接管OpenAI，这遭到了大部分成员的反对。马斯克最终负气出走，并撤走资金。
3、打着OpenAI的幌子，干着Closed AI的事
开源是OpenAI人才招募过程中的金字招牌。
阿尔特曼曾在OpenAI创立之初的采访中公开表态，称他们的模型会是开源的。
然而，OpenAI核心成员对开源的看法其实与他们对外的宣传口径完全相反。
OpenAI前首席科学家苏茨克维在内部邮件中将开源等称之“中短期内的招聘策略”。
然而他们的实际计划却是逐渐减少开放，不分享相关研究。
▲OpenAI披露的内部邮件显示，开源仅仅是其招募手段，并非实际战略（图源：OpenAI）
在2016年一篇《纽约客》特稿中，阿尔特曼也说过OpenAI不会发布所有的源代码。
早期的OpenAI确实开源了部分AI工具，不过，违背开源承诺将成为OpenAI后续两波离职潮中绕不开的争议。
02.
2019-2021：裁撤多个研究团队
内部出现路线分歧
2019年-2020年是OpenAI的调整期。有多个团队成建制地离开了OpenAI，或是被裁撤。
至少有6名OpenAI机器人团队成员先后离职，OpenAI Five团队至少有2人离职。OpenAI的可解释性研究、自博弈研究、策略优化研究都在这一阶段陷入停滞。
因上述原因离职的员工的主要去向依然是大厂，但也有2人选择创业，还有1人转行搞起了量化对冲基金。
不过，2020年底成立的Anthropic，是这一阶段离职的OpenAI员工最主要的去向。
Anthropic脱胎于OpenAI，OpenAI的研究副总裁、安全与政策副总裁、政策部门主管、可解释性团队负责人等人均为Anthropic联合创始人。
参与GPT-2、GPT-3核心开发工作的员工也选择加入Anthropic，包括GPT-3论文第一作者和GPT-3算力基础设施负责人。
截至2021年初，至少有11名前OpenAI员工加入了Anthropic。
▲2019年-2020年离开OpenAI的部分员工及其去向（智东西制表，为方便分析，2021年初加入Anthropic的员工被列入此表）
综合各方资料，OpenAI在这一阶段的人事变动可能主要有2个原因。
1、研究重心转移，专注生成模型业务
2019年之前，OpenAI发表了许多机器人、具身智能领域的研究。
随着Transformer架构的出现和生成式AI模型的潜力被验证，OpenAI的研究重心转变为大语言模型与图像生成模型，GPT系列模型成为其明星产品。
从OpenAI官网博客的内容来看，2020年之后，多个与生成模型不相关的研究领域发表数量降为0。
▲OpenAI部分研究领域发表博客数量变化（智东西制表）
2021年，OpenAI的机器人团队被正式裁撤，另有多个研究部门销声匿迹。
2、做产品还是做研究？团队内部产生路线分歧
增长定义了阿尔特曼治下的OpenAI。2019年，OpenAI成立了其有限营利部门，告别之前的非营利身份。多位OpenAI高管曾在公开场合高调宣传这一架构的独特性和优越性，认为这一架构可很好地平衡安全与发展。
不过，OpenAI有限营利实体的营利上限为投资额100倍，其实远远高于绝大多数股权投资的回报率。
正因如此，OpenAI独特的架构并未让投资人望而却步，Khosla Ventures和微软在2019年向OpenAI大量注资。
成为有限营利公司后，OpenAI打破了之前不开发产品，专注研究的计划。他们推出了OpenAI API这样的产品，并开始与微软合作开发一些AI工具。
2020年12月，以OpenAI时任研究副总裁达里奥·阿莫蒂（Dario Amodei）和时任OpenAI安全与政策副总裁丹妮拉·阿莫蒂（Daniela Amodei）兄妹二人为首的8名OpenAI资深员工和高管选择离开，创办了AI创企Anthropic。
离开OpenAI时，达里奥称Anthropic会减少对产品开发的关注，更多地关注研究。
丹妮拉也曾在2024年的彭博社科技峰会上说道：“我们离开OpenAI是出于对公司发展方向的担忧。”
▲阿莫蒂兄妹二人（图源：《时代》）
03.
2021-2024：ChatGPT导致工作压力激增
安全问题引发争议
2021年底，OpenAI在未经董事会许可的情况下发布了ChatGPT。虽然ChatGPT成为了现象级产品，将OpenAI由一家岌岌无名的小公司变为人尽皆知的AI领域明星企业，但这也给员工带来的更大的压力。
至少有2名OpenAI高管公开分享了OpenAI的高强度工作。2023年5月，OpenAI信任与安全部门原联合主管戴夫·威尔纳（Dave Wellner）称，自己因难以保持工作与生活的平衡而离职。
近期，OpenAI联合创始人和前总裁布罗克曼宣布延长休假。他称自己前9年一直全身心投入到OpenAI的工作，终于有机会给自己放松、充电。
近3年来，AI逐渐从幕后走到台前，赢得了投资人的关注，有至少12名OpenAI前员工选择创业或加入创企。昨日官宣离职的克努亚就要加入创业大军，他在X平台上称自己对通用情感智能（General Emotional Intelligence）很感兴趣。
知情人士透露，OpenAI年收入已突破20亿美元，但年支出也达到了70亿美元。微软自2019年以来一共向OpenAI注资130亿美元，这意味着OpenAI面临着较大的资金压力。
ChatGPT等产品和不断推出的新业务能在一定程度上缓解这一压力，但有部分注重AI安全的员工并不认同OpenAI的高速发展模式。
2023年11月，OpenAI CEO阿尔特曼被4名前董事会成员投票开除，原因是前董事会发现他在公司治理过程中存在种种欺骗性行为，不再信任阿尔特曼。但仅仅5天后，阿尔特曼在投资人和部分OpenAI员工的帮助下官复原职，参与“未遂政变”的多位前董事会成员被迫离开。
今年5月，消失半年的OpenAI灵魂人物、前首席科学家苏茨克维官宣离职，1个多月后，他宣布自己创办一家名为“安全超级智能（SSI）”的企业。
▲苏茨克维官宣创业（图源：X平台）
苏茨克维向来积极支持AI安全事业，建立了OpenAI内部的超级对齐团队，还曾在多个场合公开发声警示AI安全问题。
今年以来，7名在OpenAI负责AI安全相关问题的员工加入Anthropic，其中包括3名OpenAI资深员工：对齐团队核心成员尤里·布尔达（Yuri Burda）、超级对齐团队联合负责人杨·莱克（Jan Leike）和加入OpenAI 9年的联合创始人舒尔曼。
据前OpenAI安全研究员科科塔约洛（Daniel Kokotajlo）介绍，OpenAI安全团队出现了缓慢而持续的离职潮，原本致力于AI安全的30名员工现在仅剩16人。
智东西在OpenAI官网上看到，其产品安全团队正在招募从负责人到基层工程师的所有职位。
▲2021年-2024年离开OpenAI的部分员工及其去向（智东西制表）
据《纽约时报》报道，如今的OpenAI拥有超过1700名员工，其中80%都是在ChatGPT发布后入职的。尽管有新员工和新高管涌入，但早期员工仍在继续离开。快速增长似乎并没有解决OpenAI在公司文化、治理方面的挑战。
1、高强度工作压垮员工，工作生活平衡指数迅速下滑
在职场评价平台Glassdoor上，OpenAI的工作与生活平衡得分自2022年底ChatGPT推出以来就开始下滑，2023年底跌至2.8分的最低点。目前，OpenAI在此项上的得分也仅有3.3分。
▲OpenAI工作与生活平衡指数变化（图源：Glassdoor）
在Glassdoor上有多名OpenAI员工匿名分享自己在ChatGPT发布后的工作感受。
其中一位员工称，工作与生活的平衡基本不存在。由于OpenAI已经转型为产品公司，所以交付面向消费者的产品的压力很大。
他还称OpenAI总是处于人手不足的情况，员工要处理繁重的面试工作，这让他们很难专注于自己的日常工作。
2、安全制度形同虚设，一切都要给产品让路
OpenAI对待安全问题的态度让不少员工选择离职。
ChatGPT发布后，OpenAI安全研究员利奥波德·阿申布伦纳（Leopold Aschenbrenner）发现公司出现严重安全风险，并向董事会分享安全备忘录。然而，他却在几个月后因此事被OpenAI人力部门以“泄密”的罪名开除。
OpenAI前安全研究员丹尼尔·科科塔约洛（Daniel Kokotajlo）称，OpenAI架空了安全规章制度。在2022年底-2023年初，OpenAI和微软曾在未经内部审批的情况下在印度秘密测试GPT-4。直到用户投诉模型的异常行为时，OpenAI的安全团队才知晓这一测试。
OpenAI超级对齐部门原联合负责人莱克也爆料了不少OpenAI在安全方面的问题。
莱克称，OpenAI的超级对齐部门一直处在逆风航行的状态，无法获得足够算力以完成研究。他还认为过去几年中，OpenAI的安全文化与流程已经让位于更为耀眼的产品。
▲莱克离职时发布的推文（图源：X平台）
04.
结语：“没有员工，OpenAI就什么都不是”
为应对离职潮，OpenAI在过去几个月中从Meta、Nextdoor等公司中挖来了一众经验丰富的技术高管，还增加了7名董事会成员，其中包括1位曾担任美国网络司令部司令的退役四星上将。另有1位曾在克林顿政府和Airbnb担任要职的人士即将加入OpenAI。
针对近期的动荡局面，OpenAI在一则声明中称：“创企势必要随着影响力的增长而发展和适应，但OpenAI正在以前所未有的速度经历这种转变。”但这一转变有多少是出于OpenAI管理层的主动选择，又有多少是迫于资深员工离职的压力，尚未可知。
当OpenAI时任董事会决定开除阿尔特曼时，部分OpenAI员工以离职威胁董事会，纷纷转发“没有员工，OpenAI就什么都不是”的口号。
然而，仅仅不到1年之后，阿尔特曼也在经历时任董事会所经历的情况。在多名联合创始人和资深员工相继离职，乃至转投对家的当下，OpenAI的未来要走向何方？