记者寒冰报道18强赛已赛罢6轮，C组的出线形势，并未如赛前大多数媒体预测的那样，成为前三档球队日本、澳大利亚和沙特处于第一梯队，巴林、中国和印尼处于第二梯队的“3+3”格局。随着比赛深入，人们惊讶地发现：除了日本符合赛前预期领跑，其他球队都有不同程度的“跑偏”。
澳大利亚和沙特的状态下滑之快、幅度之大，远超赛前评估，C组唯二中途换帅的球队，居然是两个世界杯常客。同样，巴林和印尼队表现也比预测有较大偏差。巴林队首战客场爆冷击败澳大利亚，随后客场逼平沙特，完全出乎意料。归化球员众多的印尼野心勃勃，但直到第6轮主场才取得首胜。两队“遇强不弱，遇弱不强”，在澳大利亚、沙特身上拿到5分，却在后三档球队身上只拿到1分。
18强赛前六轮实战结果，再次证明亚洲赛场受各种因素影响，除日本、韩国和伊朗三个超级强队，其他球队实战差距并没有世界排名的差距那么大。11月战罢第6轮，C组格局从赛前预估的“3+3”变成“1+5”，是日本遥遥领先之下其他五队的“死亡之组”。澳大利亚和沙特状态下滑，与巴林和印尼实力提升形成鲜明对比，造成出线形势的混沌局面。
澳大利亚矛不锋盾不固
18强赛前，世界排名第24的澳大利亚只因36强赛成绩偏差，才被世界排名高出1位的韩国挤到第二档。沙特队（第56位）也是被世界排名高出一位的伊拉克挤到第三档，加上意大利名帅曼奇尼执教，赛前各大机构普遍将澳大利亚和沙特列为C组出线第二和第三大热门，而且领先身后的巴林、中国和印尼较多。
但今年此前10战8胜1平1负仅在亚洲杯1/4决赛加时赛不敌韩国的澳大利亚队，居然18强赛首战主场0比1被巴林爆冷击败，次战又在客场被世界排名低于自己119位的印尼队逼平，直接导致主帅阿诺德引咎辞职。虽然波波维奇上任后4战不败，但也只是在主场击败了国足，11月连续与世界排名远低于自己的沙特和巴林战平，依然没有摆脱庞大的第二梯队。
澳大利亚队表现与赛前预期有较大反差，主要是攻防两端状态都低迷。澳大利亚6场有5场首发海外球员多达10人，但海外球员在五大联赛立足者寥寥，大多在欧洲二流联赛踢球，实力和状态都在刻板印象之下。前六场，两位教练三次变阵，首发阵容只有两次相同，对主要依靠海外球员、战前集训时间有限的澳大利亚而言，阵型和主力多变导致球队欠缺磨合，实战明显缺乏成型战术配合，尤其体现在进攻端。
6场比赛澳大利亚合计射门70次，仅19次射正，中靶率低至27.1%，仅产生5个进球，意味着14次射门才能换来一个进球，门前效率极低。客战日本一役，澳大利亚居然全场仅一次射门，能全身而退，靠的是对手乌龙球。五个进球来自四名球员，进攻端的表现令人失望。同样，澳大利亚六战有四场失球，虽然五球不算太多，但其中两个来自本方中卫的乌龙球，也着实不走运。
沙特下滑幅度最惊人
整个18强赛，实战状态与牌面实力相比，下滑幅度最大的球队就是沙特和卡塔尔。作为亚洲的世界杯常客，沙特队的下滑更令人震惊。相比18强赛前表现还算正常的澳大利亚，曼奇尼执教的沙特队在18强赛前已出现状态下滑的端倪。年初亚洲杯被泰国逼出白卷，之后36强赛先被塔吉克斯坦逼平，又输给亚洲杯亚军约旦，虽然顺利出线，已经引起沙特媒体和球迷不满。
沙特队同样换帅，但效果不如澳大利亚。新帅海纳赫未能及时解决沙特队进攻乏力的最大问题。沙特队锋线缺乏效率的问题，在C组最为严重。上次进攻端球员进球，还是6月客战巴基斯坦。之后7场比赛沙特队仅攻入4球，进球都来自中后场球员。6场比赛沙特队合计射门81次，仅17次射正，中靶率21%，完成三次进球，平均27次射门才能换来1个进球，效率过于低下。尤其是换帅后客战印尼队，沙特队多达23次射门仅3次射正，中靶率低至13%，结果是颗粒无收。
当然，沙特队的运气也是C组6队中最差。主场对印尼和巴林，萨利姆·多萨里连续罚失点球，否则沙特队积分可能增加4分。但现实不能假设，罚失点球和沙特队进攻端的浪费，本身同样证明了球队进攻上的问题。今年沙特队17场正式比赛仅1场进球达3个，5场进球达2个，对手都是排名远低于沙特的弱旅。
曼奇尼多次抱怨沙特联赛外援太多，挤占了本土球员生存空间，导致很多国脚联赛出场时间不足。但事实上，曼奇尼自己在选拔球员、战术阵型和临场换人等方面，也存在严重问题。沙特媒体认为曼奇尼并没有成型战术，甚至有球员曝光训练强度不足以及将帅关系紧张。
曼奇尼也是阵型多变，去年接手沙特队后一直强推沙特球员并不适应的三后卫战术，9月从印尼和国足身上拿到4分，面对媒体口诛笔伐仓促变阵433，结果两战不胜，断送了自己的乌纱帽。前任教练海纳赫“二进宫”，虽然排出了沙特球员更适应的4141，但在进攻端也没有办法。
如果在未来4个月的联赛里，主要攻击手布赖坎、萨利姆·多萨里、加里卜等人若还是无法找回状态，这支沙特队很可能会有一个灾难般的后果，因为明年4场18强赛的赛程对他们也不利。