北京时间今晚22点，中国男足在世界杯预选赛18强赛中客场对阵巴林，堪称决定性的“6分之战”。
先看一下目前小组积分和势力格局。
10分的日本队是本组独一档的存在，拿到小组头名没有悬念；第二和第三大概率会被实力二档的澳大利亚和沙特占据；巴林、印尼和中国三队争夺第四，也就是进入附加赛的最后一个名额。
4轮过后的积分榜，和18强赛开打前人们对本组的预期基本一致，即使有巴林客胜澳洲这样的冷门，但整体格局依然未出大乱子。
所以，当国足在前三轮全败、净胜球被打到-10时，民间舆情凶猛，但主帅伊万诺维奇依然称目标是前四，而足协也并未换帅。
因为以国足目前的实力，无论谁执教，都难说能在日沙澳两客一主这三场球中拿到分数。
真正的考试，是实力同档球队之间的较量，国足在18强赛中最重要的4场比赛，是对印尼和巴林。
如果继续缩小范围，这4场里对国足争夺第四最有意义的，是对巴林的2场球，因为在前三名之外，巴林是最有希望拿第四的队伍，国足想要上位，必须咬住它，伺机把它挤掉。
甚至可以这样说，输日本7个和输2、3个的差别只是面子上不好看，除了净胜球外没有本质区别，因为这场就是预料中的0分。但对巴林不同，一旦失利，国足和巴林差距拉大到5分，后面再追会很吃力，争四希望很可能就此破灭。18强赛争四之路上，国足最重要的一场球，就是今晚打巴林。
从实力对比说，国足面对巴林倒不必太妄自菲薄。巴林队大部分球员在国内半职业联赛效力，只有两名在科威特和马来西亚联赛踢球的海外国脚，没有特别突出的球星。
从纸面身价看，巴林全队总和950万欧元，国足为1050万欧元，这是本组唯一身价低于国足的队伍。而国际足联排名上的差别（巴林76、国足92），也远没有临场状态重要。
巴林这支球队的特点，是整体捏合好，守强攻弱。
客场爆冷1比0击败澳大利亚一战，巴林靠死守反击致胜，全场控球率不足三成（28.7%），但只让澳大利亚拿到11次射门；客场0比0逼平沙特，最后20分钟少打一人的巴林依然扛住了对手攻势，足见该队防守组织稳固。
但进攻一直不是巴林特长，世预赛36强阶段6场打进11球，可其中8球是对阵最弱的尼泊尔时单场打入，其他5场只有3球。
18强赛前4轮，该队打进3球（对印尼2球、对澳洲对手乌龙），比国足还少1个。
也正因为这个特点，巴林前4轮两个客场拿到4分，两个主场只收获1分还差点输给印尼，他们的主场并不那么魔鬼。
可以预期国足本场局势，会是摆出防守姿态的弱势一方，但如能扎稳篱笆、扛住巴林的开场气势，后面并非没机会打对手反击。前4轮比赛，国足打进4球，其中3球是通过快速反击推进打入。
在进攻端，武磊因伤缺席，对国足是个重大损失。从赛前训练看，张玉宁和拜合拉木很可能继续搭档锋线，两人在2比1胜印尼的比赛中各有进球。
看历史战绩，国足对巴林倒是并不怵。正式比赛7次交手，国足3胜4平，最近一次是2018年，里皮带领的国足在热身赛中0比0战平巴林。
不过，这7次交锋中，有一个走势反映出国足的下滑，前3场国足都赢了，但最近4次交手都是平局，想赢这个对手已经不容易了，希望今晚的交锋，不会让巴林拿到突破性的首胜。
另外还有一个存在变数的因素，是裁判。
本场主裁是约旦人马哈德麦赫，国足做客对阵西亚球队，主裁又来自西亚，不符合亚足联四个大区间的回避惯例（东亚/西亚/南亚/中亚）。
但如今亚足联内部是西亚人势力占优，中国足球话语权式微，也只能忍气吞声。
值得一提的是，巴林在18强赛上一个主场打印尼时，就出过裁判争议，比赛原本补时6分钟，可直到巴林在第99分钟打进绝平进球后，主裁判才结束比赛。
印尼足协为此抗议到了亚足联和国际足联，最终无果。那场比赛的主裁来自阿曼，也是西亚人。
再说说球迷心态方面。
国足一直以来是千夫所指，骂国足相对安全而无风险，即便是不看球的人，也乐得吐槽几句。
这绝对无可厚非，踢得差就要容得人骂，假如骂国足还能令人获得小小满足感，减少一点社会大众的心中戾气，那么国足作为社会减压阀，多少还起了点正向作用。
更何况，中国球迷向来对国足宽容，此前连败得再惨，赢一场印尼，球迷们又会扬眉吐气褒奖连连。
18强赛分组出来时，没人期望国足还能争夺出线权，如今4轮过后仍有机会，这本就算意外之喜。
所以，虽然从客观形势上分析，本场是“不能输”的比赛，国脚们自会在场上力拼这场“生死之战”，可是作为观战者，球迷们不妨放松心态，调低预期：
客战巴林，输球不算意外，打平可以接受，赢球当成惊喜……如果抱着这个心态，球迷们完全可以相对轻松的看看球，鼓鼓劲。
即便真输了，不过也就是世界杯出线希望渺茫，可这本来就是国足的真实定位，不是吗？（李普利）