来源：体坛周报 马德兴
“中超靠外援。”中国足球迈向职业化至今，这一铁律似乎从来就没有变过。金元时代，各队比拼大牌外援；后金元时代，虽外援质量较之以往有断崖式的下滑，但各队在成绩的压力面前，哪怕是预算再有限，哪怕是拖欠中国本土球员的薪资，也绝不会少引进外援。已过去的2024赛季中超联赛中，“五外援政策”的全面实施其实是让中超进一步加剧了对外援的依赖度。如果中超更进一步开放外援，则中国本土球员的生存将会进一步被压缩，中国国家队的竞争力将只能更弱。
①低质外援仍然主导
尽管2024年是中超联赛创立30周年，但中国足球的大环境和大形势让中国足协只能是灰溜溜地夹着尾巴，甚至连30周年都不敢提及，而且各种政策的调整也是悄悄进行，不敢大张旗鼓地展开宣讲。较之以往，2024赛季中超最大的变化就是外援方面全面实施“五外援政策”，即“累7注6报5上5”。具体说来就是一个转会窗口期中，各队可以注册6名外援，每场比赛最多可以报名5名外援，最多同时出场5名外援，全年两个转会窗口期最多注册的外援不能超过7人。
因而，16家中超球队2024赛季初注册的外援总人数为80人、报名参赛79人。（注：山东泰山新引进的巴西前锋泽卡受伤未报名，而以外援身份报名的德尔加多已完成归化手续，具备代表中国国家队出战的资格，因已有费南多这样一名归化球员，在一队只能报一名归化球员的情况下，德尔加多就以“外援身份”出战。）相比2023赛季初的73名外援，外援总人数略有增加。2023赛季实施“报5上4”，总有1人需坐替补席上，部分俱乐部从财力角度考虑没有用满外援名额，所以有四队只报名4外援、一队只报了2外援。
至联赛中期，部分球队根据需要调整外援，共有11名新外援加盟、另有1名外援转投其他中超球队。因而，整个2024赛季的外援总人数为90人。但至联赛后期，像沧州雄狮的奥斯卡因为欠薪事宜而提前离开；梅州客家与武汉三镇有外援因被西亚俱乐部相中而提前离队，所以，这三队后期其实是“四外援”参赛，而梅州客家也因此不得不接受降级的残酷现实。尽管外援少1人不能说是梅州客家降级的直接原因，但少一名外援在现阶段的中超联赛影响还是相当大的。事实上，像沧州雄狮和武汉三镇也仅仅只是勉强保级。外援齐整时，沧州赛季初一波连胜后曾一度排积分榜第4位，时任主教练肇俊哲也曾感慨：“对像我们这样的保级队而言，五外援还是比较友好的。”这其实也从一个侧面佐证了目前中超各队对外援的依赖程度。
②依赖外援不分强弱
不过，对外援的依赖并不是记者想要说的重点，因为这么多年来，中超就几乎没有不靠外援的球队。所以，外援主导中超也不是这么新鲜事情。真正想要说的是，今年各队所引进的外援质量绝大多数都难以令人恭维，身价过百万者屈指可数。在整个联赛的进程中也不断听到有这样一种声音：“与其花钱找这样的外援，还不如上中国前锋呢！”这明显表达了对现有外援质量的不满，尤其是吃过了金元时代的满汉全席之后。说得难听些，如今中超的外援相比于金元时代，多数属于水货外援；说得好听些则是实用型外援、性价比高。
就是这样的一大批质量不高的外援，依然主导着整个中超联赛的走势，而且各中超队都还坚持要用满外援名额，不少球队在中期还更换了外援。于是，当我们说“中超联赛的技战术水平继续呈断崖式下滑”也就再正常不过了。虽然像海港和申花两支队伍在过去一个赛季中展现出了明显不同的技战术打法，而且已有了自己相对较为鲜明的特征，但这也仅仅只是在中超这个相对低水平的竞争舞台上的突出者，大部分场次的比赛都令人惨不忍睹。
比较能说明问题的是，像海港队因为有奥斯卡这样一位仅存的世界级大牌，再加上还有武磊这样一名“外援”，一人在联赛中攻入34球，创下了中超联赛单季最佳射手进球纪录，也就使得海港队中前场外援攻击群的作用被明显弱化了。但在全队总共96个进球中，外援进球总数为52个，占总进球数的54.17%。也就是说，海港队的外援依然起着决定性的作用。而且，海港外援的52个进球，在联赛积分榜上已接近最终排名第七的浙江队全队的55个总进球数，超过了排名第四的山东泰山队及排名靠后的其他球队。
当然，海港队的外援占比还不算是最高的。申花队以1分之差排名第二，尽管申花队的外援并不像海港那样更多地集中在中前场，而且五外援同时出场的情况也不像海港那么多，但外援进球43个，占申花全队73个总进球数的58.90%，占比远超海港队。获得联赛第三名、首次取得亚冠参赛资格的成都蓉城，外援进球总数低一些，为39个，但占全队65个进球总数的60.00%，占比更高！
③外援进球占比提升
更能说明问题的是，根据OPTA提供的数据，整个2024赛季中超240场比赛中，进球总数为735个。其中，外援进球为451个，占进球总数的61.36%。联赛的总助攻次数为529次，外援助攻280次，占比为52.93%。中超联赛从2023赛季开始全面恢复正常后，外援的进球数占比已重新超过六成，几乎是重新回到了过去“金元时代”的中超情况。
相比2023赛季四外援政策下的联赛总进球数666个，外援进球总数374个、占比56.16%，一方面，2024赛季五外援政策在一定程度上提升了中超联赛的观赏性与娱乐性，否则进球总数也不会如此迅猛地回升，因为2024赛季较2023赛季总进球数是增加了84个进球，而外援进球总数则是较2023赛季增加了77个。总进球数的提高，外援无疑起到了决定性作用。最具说服力的恐怕还是2024赛季中超联赛第二轮，8场比赛16个进球，外援包揽了其中的15球，只有王秋明一人的进球帮助本土球员多少挽回了一些颜面。但这个数据足以暴露出中国本土球员在进攻端的疲软。
相比之下，国安和泰山的情况相对要好一些。国安外援进球数（25个）占全队总进球数（65个）的38.46%，是整个中超联赛中外援进球占比最低的队伍。这一方面可以说国安拥有自己的本土射手，像这次国家队备战11月的两场世预赛，将张玉宁、林良铭以及王子铭等全部都召入阵中，恐怕并非巧合。而另一方面，这也反过来何尝不恰恰说明国安近几个赛季在引进外援前锋方面非常失败。泰山队的外援进球数（20个）占全队总进球数（49个）的40.82%，但这显然与新引进的中锋泽卡受伤缺席了绝大部分赛季的比赛有关，再加上克雷桑也是伤病不断，严重影响到了泰山的攻击力。
作为中超的争冠军团队伍，各队在外援整体水平下滑的情况下，对外援的依赖性丝毫没有减弱，则更不用说保级队伍以及中游队伍的情况了，他们对外援的依赖性是有增不减，因为队内的本土球员和强队还是存有差距。而且，越是联赛中排名靠后的队伍，对外援进球的依赖度也就越高。
当然，在每场比赛可以多上一名外援、外援出场次数和人数普遍增加的情况下，外援进球数量的占比增长幅度并不算很大，这也恰好说明了中超各队所引进的外援特别是锋线球员大多都水分太大，甚至可以说是为引进外援而引进外援，再加上中间商依然需要从中谋得利益与好处，也就可以想象这些外援是啥水准了。当然，这已经是题外话。但外援进球数占比的提高，恐怕并不是什么好现象，更直接的反映就是现在的国家队在参加洲际大赛时锋无力、进球得分能力差，于是，各方就试图用归化来解决所有问题。