来源：体坛周报 马德兴
11月7日下午，第42届U20亚洲杯决赛阶段比赛分组抽签仪式在深圳进行，作为东道主的中国队以第一档次种子队的身份直接进入第一小组，结果与澳大利亚队、吉尔吉斯斯坦队以及卡塔尔队同组。而当今亚洲足坛这个年龄段最强的四队乌兹别克斯坦队、日本队、韩国队以及伊朗队均分在下半区。对立志有所作为的国青队而言，这显然是一个利好的结果，也是最近几届以来最好的一个分组抽签。
东道主还是有优势
过去几届U20亚洲杯赛（或前身的U19亚青赛）决赛阶段比赛中，中国国青队几乎每一次都进入到“死亡之组”中。远的不说，就以上一届2003年龄段U20国青队为例，中国队与卫冕冠军沙特队、亚洲公认的最强队日本队同分在一个小组，国内各方也普遍不看好这支03年龄段的队伍。但是，国青队员们好在争气，在主教练安东尼奥的指挥下，2比0击败了沙特队，并直接将卫冕冠军淘汰出局，与日本队携手晋级八强。在1/4决赛中，中国队与韩国队苦战90分钟不分胜负，加时赛中则是遭遇裁判的误判，以1比3不敌对手而无缘四强。这也是中国队时隔九年之后，第一次杀入这项赛事的八强。
当然，中国队进入“死亡之组”，更重要的原因还是在于自身实力不够，所以总是成为对手的“陪跑”对象。正常情况下，上一届进入到八强之后，国青队本届应该成为第二档次的队伍，但因为中国获得了2025年第42届赛事的主办权、成为东道主，这也就使得中国队成为了种子队。作为种子队，中国队在分组抽签时自然也就有更好的机会避开亚洲最强的几支队伍如乌兹别克斯坦队、日本队，前者是上届冠军，后者则是排名第三。所以，中国队进入“死亡之组”的机率也就小了很多。最终的结果，不管是澳大利亚队还是吉尔吉斯队抑或是卡塔尔队，都算不上目前亚洲最顶尖的队伍。这样，国青队也就有很好的机会去与对手争夺小组出线权。
不得不说，身为东道主，中国队还是占到了很大的“便宜”。实际上，这种“便宜”不只是中国队。就以上届即2023年在乌兹别克斯坦进行的U20亚洲杯赛为例，身为东道主的乌兹别克斯坦队被分在第一小组，而那一届亚洲最强的几支国青队伍如韩国队、日本队、沙特队等就同样全都被抽到了下半区，与本届韩国队、日本队、乌兹别克斯坦队和伊朗队同分在下半区的情况较为类似。所以，站在亚足联的角度，类似这种青少年洲际赛事，“照顾”东道主属于再正常不过的情况。而且，不止是青少年赛事，像亚洲杯赛上，照顾东道主也是很正常的，类似于今年年初在卡塔尔进行的亚洲杯赛，卡塔尔队晋级之路只有在半决赛中才遭遇像伊朗队这样的顶尖球会，而澳大利亚队、韩国队、日本队、沙特队等几支征战了2022年卡塔尔世界杯赛的亚洲顶尖队伍全都被分在下半区。这其中的道理是一样的。
三个对手各有特点
对中国国青队而言，说此番分组抽签的结果不错，还有一个很重要的情况，就是此番同组的三个对手在各自所在的档次中恐怕也不算是最强的。譬如，像澳大利亚队是第二档次的队伍，但同档中相比韩国队、伊朗队，显然不是最强的。而且，该队在上一届U20亚洲杯赛中，就是被东道主乌兹别克队在1/4决赛中所淘汰、未能进入到四强之中。在本届预选赛中，澳大利亚队只是以五个成绩最好的小组第二之一的身份晋级，整体发挥一般。当然，这与该队球员很多都在欧洲效力有关，日常并没有太多的时间展开磨合。
第三档次的吉尔吉斯斯坦队相比沙特队、印尼队以及叙利亚队，其实也不算是最强的。沙特队显然是这个档次中最强的队伍，而印尼队则是像国家队一样，也开始启用归化球员，而且在出线之后，球队又提出了两三个新的归化目标，至明年2月份决赛阶段比赛之前，整体实力恐怕只强不弱。至于叙利亚队，同样也是招募了大量流浪海外的叙利亚后裔球员。在参加预选赛的阵容中，叙利亚队就有超过1/3的球员已经在欧洲俱乐部效力。所以，与吉尔吉斯斯坦队同组，或许算是最理想的结果了。当然，在上一届U20亚洲杯小组赛最后一场比赛中，国青队只是以1比1战平该队。该队的作风与踢法相当硬朗，但国青队还是可以与对手一战。
至于卡塔尔队，尽管其多哈精英学院已经世界闻名，但实际上，最近几年来，精英学院就再也没有培养出像阿费夫、莫伊兹等目前国家队中的核心球员那样的年轻球员，整体情况呈现下滑之势。而且，在上一届U20亚洲杯赛上，卡塔尔队三战三败，不仅输给了越南队，甚至更是以1比9这样的大比分惨败给澳大利亚队。所以，在第四档次中，相比朝鲜队、泰国队这样的对手，卡塔尔队相对也算是比较弱的。
尽管这三个对手技战术踢法与作风完全不同，这或许给国青队的备战提出了更高的要求，需要针对不同的技战术打法有更多的准备，但是，这三个对手与其他球队还是要更容易对付一些。所以，才说这次分组的情况不错。
熊猫杯赛成为预演
说起来也很有意思。当初中国足协邀请队伍参加即将在成都展开的熊猫杯赛时，根本就没有想到过会在未来的U20亚洲杯赛中同分在一个小组，只是想着根据未来可能遭遇对手的情况，展开有针对性的演练，为明年的U20亚洲杯赛进行准备。但谁知道，在这次分组抽签中，中国队居然会与澳大利亚队、吉尔吉斯斯坦队同组！于是，即将展开的熊猫杯赛也变相成为了明年U20亚洲杯小组赛的一次大预演！
更有意思的是，因为熊猫杯赛是按照亚洲杯小组赛的程序安排的赛程，即国青队的第一场对阵实力最弱（第四档次）的蒙古队，让澳大利亚队和吉尔吉斯斯坦队先碰。而这样的赛程也正好可以让国青队更好地观察这两个对手，然后再先后与这两队交锋。所以，原本平淡无奇、刚刚恢复进行的熊猫杯赛又将成为关注的焦点，各方都可以很好地观察与了解这两个对手的情况。更为重要的是，由于熊猫杯赛此番正赶上三大球运动会，很多2006年龄段球员如王钰栋、刘诚宇等人都没有入选此次国青队，这等于是国青队又可以有所保留自己的实力。
不管如何，国青队这次分组抽签的情况还算不错，但再不错，也需要国青队能够在场上展现出自己的水平，从而完成小组出线的第一目标。只有在小组出线之后，国青队才能正确在1/4决赛中争取闯关，力争时隔20年之后重返世青赛舞台。
中国国青队上一次征战世青赛是2005年，也就是现在这批球员刚刚出生或一年后才出生；更为巧合的是，而上一次问鼎这项赛事的冠军则是1985年。如今，20年和40年过去了，那么，现在的这批05年龄段球员能够利用东道主优势给中国球迷再制造惊喜吗？