【环球时报记者 马俊 环球时报特约记者 陈山】据中国载人航天工程办公室消息，北京时间2024年11月3日16时12分，神舟十八号载人飞船与空间站组合体成功分离。神舟十八号航天员乘组在轨期间，按计划开展科学实（试）验及实验装置维护，还完成了空间站内环境监测、医疗救护在轨训练等多项工作。分离前，神舟十八号航天员乘组在地面人员的配合下，完成了空间站组合体状态设置、实验数据整理下传、留轨物资清理转运等撤离前各项工作，与神舟十九号乘组完成了工作交接。在中国空间站出差的航天员叶光富、李聪、李广苏踏上了回家之旅。
神舟十八号载人飞船于4月25日，搭乘长征二号F遥十八运载火箭从酒泉卫星发射中心点火升空，并于4月26日3时32分成功对接于空间站天和核心舱径向端口。据介绍，神舟十八号载人飞船这次返回时将采用5圈（7.5小时）快速返回方案，经历制动离轨、自由滑行、再入大气层、开伞着陆等4个阶段，整个返回着陆过程将耗时约50分钟。预计神舟十八号载人飞船将于4日凌晨1时许返回东风着陆场，这次任务依旧采取的是“空中搜救航天员 地面处置返回舱”的搜救模式，参加任务的有5架直升机：1架指挥机、1架通信机、1架医监医救机，还有2架医疗救护机。
神舟十八号搜救回收空中分队王雯娟介绍说，空中分队总结了这次任务的难点在于“高、寒、黑、沙、障”。例如“黑”是指神舟十八号航天员乘组凌晨返回，也就意味着整个空中分队要在茫茫的戈壁大漠，没有月光也没有地面引导的暗夜中飞行。“我们很难做到对外的目视，也就极大提高了搜救和飞行的难度。”“沙”是指降落场的戈壁由碎石和细沙组成，直升机在下降着陆的过程中卷起的黄沙会瞬间将直升机包裹住，又是在夜间，着陆灯和探照灯的光直接打到飞扬的黄沙上，就会形成一道光幕。飞行员在下降的过程中，至少有10秒完全看不到外界，也看不到地面，这对人的心理冲击是非常大的，“就像蒙着人的双眼去让他冲刺一个百米，同时还要规避戈壁滩上复杂的植被地貌，这个难度可想而知了”。
王雯娟表示，空中分队10月初就已经进驻东风着陆场了，“在这期间的训练中，我们完成了着陆地域空域的勘察，起降点的各种实验、验收，还有全要素全系统的综合演练，针对这次任务的重难点，各个方面都进行了高配置”。她介绍说，为了保证完成任务，在设备上加装了大功率的搜索探照大灯、红外光学吊舱，还配备了双目夜视仪和四目夜视仪。在人员上，这次的任务机组配备了双机长、双机械师，每一架直升机都增设了一名领航员。飞行员的人均飞行小时都在3100小时以上，他们都有着非常丰富的飞行经验和任务经历。领航员对整个机组导航信号的接收、搜索航线的制定、实时的定位，起一个非常重要的作用。“我们需要用计算结果和数据去协助飞行员，一米不差、一度不偏地向着陆返回舱靠拢，平稳着陆，精准凌空。”