隧道工程局五处处长于泰刚，在医院里接到战友们询问其妻薛莹健康状况的长途电话，此时薛莹已为隧道事业献出了生命，但于泰刚却向战友们隐瞒了实情。此事使刚从医学院毕业的女医生谢韵深受震动。她来到深山老林，同隧道工人一起工作。工程局接受了建设大瑶山隧道的艰巨任务，于泰刚要求青年工人大炎、罗明等不断提高文化水平，以便尽快掌握进口的机器设备。退休调回老家的老工人娄贤贵，闻讯后重返建设工地。工程进展迅速，隧道稳步推进。总工程师单希文、工程师颜修雯正和工人们一起联欢。斜井大量出水的消息突然传来，专家会议决定开挖超前平行导坑